A l’occasion de la COP29, Gate.31 se penche sur les développements et les innovations technologiques du secteur aéronautique.
Rencontre avec Nicolas Van Hille, Research & Technology Manager chez Sonaca.
1. Quels sont aujourd’hui les produits et les technologies sur lesquels travaille Sonaca qui permettront de limiter l’impact environnemental de l’aviation ?
« Je citerais volontiers deux développements que l’on réalise sur un slat qui, comme vous le savez, est le produit phare de Sonaca. Nous travaillons sur un slat pour aile plus longue et plus fine puisque les ailes des avions de demain seront de plus en plus longues, fines et flexibles. Vu que ces nouvelles ailes se déformeront plus, nous développons des slats qui, sans impacter la masse et le coût, sont à même de supporter une flexion plus importante. Équiper l’avion d’ailes plus longues est un des facteurs qui permettrait aux avionneurs de limiter la trainée et de gagner de l’ordre de 5 à 10% sur les émissions de polluants. »
Le slat joue un rôle significatif pour augmenter la portance de l’aile lors de l’atterrissage et du décollage. « Chez Sonaca, nous travaillons aussi sur un projet qui vise à améliorer la portance et rendre l’avion moins bruyant en améliorant la performance aérodynamique du slat. Ces deux développements sont à TRL 3-4[1] et nous commençons à développer nos premiers démonstrateurs. Il est prévu que ces nouveaux produits équipent les avions à partir de 2030-2035. »
2. Face aux enjeux environnementaux et aux plans ambitieux de décarbonation, nous connaissons une accélération inédite de l’innovation au même titre que le développement de technologies dites « disruptives » La société Sonaca travaille-t-elle sur des technologies dites « disruptives » ? Si oui, peut-on donner un/des exemples ?
« Oui bien entendu, nous travaillons par exemple sur les bords d’attaque dits laminaires c’est-à-dire des bords d’attaque parfaitement lisses qui offrent un meilleur écoulement d’air et permettent de retarder le décrochage du flux d’air sur l’aile, réduisant ainsi les turbulences, responsables du bruit et des frottements. »
Un second exemple de technologie « disruptive » est l’un des projets les plus avancés du groupe Sonaca à savoir le système de dégivrage électrique des bords d’attaque. « Celui-ci permet à l’avionneur de développer un avion dit bleedless soit sans prélèvement d’air au moteur (contrairement à la technologie actuelle de dégivrage où l’on prélève de l’air chaud du moteur qui, insufflé dans les bords d’attaque empêche la formation de glace), ce qui améliore le rendement de ces moteurs. Pratiquement, il s’agit d’un système de dégivrage comprenant une résistance électrique encapsulée dans un slat en composite, similaire au système de dégivrage du pare-brise de votre voiture. »
3. Sonaca est impliquée, avec une 20aine d’autres acteurs, dans le projet de partenariat d’innovation technologique (WINGS) visant à favoriser la transition écologique et numérique du secteur aéronautique et ainsi contribuer activement au « green deal » de l’UE. Peut-on citer les axes stratégiques sur lesquels travaille le consortium wallon ?
La Région wallonne en Belgique regroupe un vivier de compétences dans le domaine de l’aéronautique et du spatial.
L’ambition du projet « WINGS » (Walloon Innovations for Green Sky) est de permettre aux industries aéronautiques wallonnes de poursuivre leurs efforts de recherche pour participer à l’atteinte de l’objectif ambitieux de décarbonation de l’aviation. Toute la chaîne de production est concernée.
Les trois grandes sociétés wallonnes du secteur de l’aéronautique ; Safran Aero Boosters, Sonaca et Thales collaborent au sein du partenariat d’innovation sur différents thèmes de recherche avec les centres de recherche (Cenaero, CRM, Materia Nova, Sirris, Cetic et Multitel), un organisme de recherche (VKI) et avec un panel de PME actives en aéronautique (GDTech Engineering, AnyShape, V2i, Calyos, MSC Software Belgium, MachineSight, Technochim, Rovi-Tech, Deltatec).
Pour atteindre les objectifs globaux de « frugalité énergétique » et de « neutralité carbone », les efforts du consortium portent sur 6 axes : Aéro-structures, Propulsion, Systèmes de communication, Matériaux et Procédés, Digitalisation et Simulation numérique et Industrie 4.0.
« Le projet WINGS a été lancé il y a 4 ans et on voit arriver les résultats, les premiers démonstrateurs. C’est un projet très positif et très prometteur. Rien que chez Sonaca, environ 20 développements ont été initiés dans le cadre de l’initiative WINGS, la plupart de ces projets sont orientés sustainability. WINGS est une initiative d’une ampleur sans précédent, il faut le souligner ! Ce que l’on peut souhaiter, c’est que le projet soit prolongé pour permettre aux acteurs wallons de l’aéronautique de poursuivre leurs efforts et participer activement à l’objectif ambitieux d’une entrée en service d’un avion bas carbone en 2035, suivi par une évolution tout aussi radicale ; la neutralité carbone pour 2050 prévu par l’accord de Paris. »
[1] TRL : Technology Readiness Level
Photo ©️Nicolas Mathieu
