Fondée en 2022, HyLight développe une nouvelle génération de services d’inspection et d’intelligence des infrastructures. Grâce à HyLighter, son drone dirigeable autonome propulsé à l’hydrogène, l’entreprise collecte des données de haute précision sur plusieurs centaines de kilomètres avant de les transformer, grâce à l’Intelligence artificielle, en informations directement exploitables.
Conçue, industrialisée et opérée en France, cette technologie est déjà déployée pour le compte de grands opérateurs européens d’infrastructures énergétiques et de transport.
Le mois dernier, HyLight a annoncé une levée de fond de 13 millions d’euros, l’occasion pour Gate.31 de s’entretenir avec les représentants de l’entreprise.
De l’inspection à l’intelligence des infrastructures
Au-delà de l’inspection aérienne, HyLight entend transformer les données collectées en outils d’aide à la décision. Sa technologie permet notamment de détecter et de géolocaliser automatiquement plus de 50 types de défauts ainsi que les risques liés à la végétation à proximité des réseaux électriques.
Les milliers d’images capturées en vol sont ainsi converties en informations structurées, précises et directement exploitables par les équipes de maintenance. L’objectif : faciliter l’identification des anomalies, mieux prioriser les interventions et améliorer la surveillance des infrastructures sur de longues distances.
À mesure que les campagnes d’inspection se multiplient, les données collectées contribuent à enrichir une représentation numérique des infrastructures et des territoires surveillés, pouvant évoluer vers un véritable jumeau numérique. En croisant différentes sources de données, cette représentation ouvre des perspectives d’application à d’autres secteurs comme l’assurance, l’agriculture ou la gestion publique des territoires – Martin Bocken, cofondateur et CEO de HyLight.
De 4 à 15 HyLighters en opération simultanée d’ici 2027
Aujourd’hui, HyLight est entré dans sa phase d’industrialisation. Le nouveau site de production à Bretigny sur Orges au sud de Paris est opérationnel et l’entreprise poursuit l’internalisation de la fabrication de composants stratégiques avec, pour objectif, d’opérer jusqu’à 15 HyLighters simultanément en 2027.
Interview Mischa Masson, Responsable des essais en vol chez HyLight
Quels sont les paramètres techniques qui évolueront sur les prochaines générations de vos dirigeables ?
Le développement de versions futures est en cours, avec plusieurs objectifs : augmenter la vitesse de vol, améliorer l’autonomie et accroître les capacités d’emport tout en optimisant la collecte et le traitement des données transmises aux clients.
Nous travaillons par exemple sur une nouvelle technologie de propulsion brevetée qui devrait permettre de voler deux fois plus vite tout en réduisant de moitié la consommation d’énergie. Nous pourrons ainsi atteindre une vitesse de vol plus élevée, évoluer dans des conditions météorologiques plus difficiles et parcourir de plus longues distances avec une même quantité d’énergie.
Le HyLighter peut-il voler par tous les temps ?
Comme tout aéronef, le HyLighter est soumis à certaines limites. Ses conditions d’exploitation sont similaires à celles d’un drone avec une résistance aux rafales de vent pouvant atteindre actuellement 40 km/h. Nous visons 50 à 60 km/h à terme.
L’une de nos forces réside dans l’intelligence embarquée et nos algorithmes de contrôle capables d’analyser le vent et d’adapter la trajectoire de l’appareil.
Par ailleurs, HyLight ne se limite pas à la collecte de données et à la transmission de rapports d’inspection. Nous prenons également en charge la planification des missions et l’optimisation des vols !
Votre technologie est-elle déjà déployable dans d’autres pays européens ?
Le HyLighter a déjà effectué des vols en France et en Italie. Nous disposons également des autorisations nécessaires pour opérer dans d’autres pays européens. Nous pourrions donc tout à fait voler en Belgique !
Quelle place l’Intelligence artificielle occupe-t-elle aujourd’hui dans votre développement ?
Pour Hylight, comme pour de nombreuses entreprises, l’IA joue un rôle important dans le traitement de la donnée. Nous entraînons nos modèles à reconnaître différents types de défauts afin d’automatiser au maximum leur détection.
Pour éviter de transmettre aux clients une masse de données brutes, l’IA nous aide à sélectionner les informations les plus pertinentes. Enfin, l’intelligence embarquée contribue à la détection de certains obstacles pendant le vol.
En tant qu’ingénieur belge, que représente pour toi le fait de participer à un projet aussi atypique et ambitieux que HyLight ?
J’aime beaucoup les projets de start-up, même s’ils demandent un investissement personnel conséquent. Ce projet nous donne l’occasion d’imaginer et de concrétiser des solutions aéronautiques inédites.
Notre seule véritable limite, en matière de développement, c’est nous-mêmes ! C’est extrêmement motivant.
[ En savoir plus sur le drone dirigeable HyLighter ]
Long de 12 mètres, le HyLighter associe l’autonomie d’un aéronef de longue endurance à la précision d’une plateforme d’inspection. Propulsé à l’hydrogène, il vole sans émission directe et dans un environnement sonore très réduit. Il peut atteindre jusqu’à dix heures d’autonomie et une distance cible de 350 kilomètres.
Capable d’emporter jusqu’à 10 kg de capteurs – LiDAR, caméras et détecteurs de méthane notamment – il fournit des données de haute précision : des images atteignant une résolution de 1 mm/pixel à 25 mètres d’altitude et une densité LiDAR pouvant dépasser 1 000 points par mètre carré.
Autorisé par la Direction générale de l’aviation civile (DGAC) et l’Agence de l’Union européenne pour la sécurité aérienne (EASA), le HyLighter peut effectuer des vols hors vue du télépilote (BVLOS) au-dessus d’infrastructures critiques, dans des environnements ruraux, périurbains et urbains.
