Rencontre avec Benoît Marquet, Directeur des Opérations au Centre Spatial de Liège.
Le 22 octobre, le CSL a célébré ses 60 ans et a démarré le projet d’extension de ses infrastructures et de ses capacités de tests sur le Parc scientifique de Liège.
« Depuis les années’90, nous n’avions plus réellement connu d’extension du CSL. Par contre le domaine du spatial a, lui, bien évolué et nos besoins dépassent aujourd’hui de loin les capacités de nos installations. Nous manquons d’espace car les clients viennent avec des instruments de plus en plus grands qui nécessitent des installations de tests et de commande de contrôle de plus en plus sophistiquées et volumineuses. Parallèlement, nous disposons d’une grande cuve FOCAL-5 qui est occupée en permanence. Il y a un réel goulot d’étranglement européen en terme d’utilisation de la cuve dont la taille est aussi devenue trop petite. » Benoît Marquet
1580 m2 supplémentaires
Le CSL va construire deux nouveaux bâtiments, de part et d’autre de ses installations actuelles :
• Un nouveau hall de stockage de 580 m2 (hauteur 12m) pour les équipements nécessaires aux essais et les containers des clients du CSL pendant les campagnes d’essais.
• Une nouvelle salle blanche pour l’intégration et la préparation des instruments spatiaux dans un environnement propre adapté. Cette nouvelle salle blanche sera subdivisée en une partie ISO7 (niveau de propreté standard), de 580 m2, et une partie ISO5 (niveau de propreté optimisée, 100 fois supérieur à celui de l’ISO7) de 420 m2. Elle accueillera également la nouvelle cuve à vide de 7m de diamètre.
Une nouvelle cuve d’essais : FOCAL-7
La nouvelle cuve à vide de 7m de diamètre sera la plus grande du CSL. FOCAL-7 (Facilité Optique de CAlibration à Liège, 7 pour son diamètre) aura une longueur de près de 14m, comprenant un banc optique de 12m de long sur 4m de large, hyper stable, posé sur un système d’isolation vibratoire performant. La connexion vers un nouveau système thermique à l’azote ainsi que vers les boucles cryogéniques permettra d’effectuer, dans les environnements thermiques ultra-froids requis (approchant le zéro absolu), les calibrations optiques de futurs instruments spatiaux, scientifiques ou d’observation de la Terre.
La mise en service de ces nouvelles infrastructures, qui vont doubler les superficies des salles blanches et de stockage du CSL, est envisagée vers la fin de l’année 2026.
Répondre aux défis des futures « larges » missions de l’ESA
Les futures missions de l’Agence spatiale européenne (ESA) exigent des optiques (télescopes) de tailles de plus en plus importantes, avec très souvent un environnement hyper-froid permettant d’améliorer la précision des mesures. Un exemple est la mission Athena[1] de l’ESA pour laquelle le CSL a déjà été consulté.
« Cet investissement important va permettre au CSL de renforcer sa position de centre d’expertise reconnu en Europe pour la calibration optique des futures « larges » missions de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) » Benoît Marquet.
Le télescope Einstein s’invite au CSL
L’Université de Liège est fortement impliquée dans les projets préparatoires au télescope Einstein (télescope de troisième génération pour la détection des ondes gravitationnelles). Ce nouveau laboratoire du nom de Cristal (CRyogenic and Inertial STAbility Lab) sera situé dans les nouveaux bâtiments du CSL de manière à pouvoir bénéficier de l’expertise du Centre en matière de cryogénie et de salle blanche. Il hébergera une cuve à vide supplémentaire de 3 mètres de diamètre permettant d’y installer le prototype E-TEST pour des développements complémentaires.
60 ans d’expertise et autant de souvenirs mémorables
Depuis 60 ans, le CSL poursuit son développement.
« Parmi les moments clefs qui ont marqué les dernières décennies du CSL, je mentionnerais notre implication dans les grandes missions Herschel et Planck, EUCLID et JUNO (NASA) pour laquelle nous avons livré un mécanisme qui tourne autour de Jupiter depuis 2016 ! C’est une grande fierté pour nos équipes ! » Benoît Marquet
« Cela reste un challenge de maintenir une position unique sur le marché spatial international. Notre force réside avant tout dans l’expertise technique en optique de nos collaborateurs (ingénieurs et scientifiques) » Benoît Marquet
Zoom sur les équipements remarquables du CSL
Les cuves à vide (FOCAL : Facilité Optique de Calibration à Liège) de différents diamètres, installées dans des salles ultra‐propres, permettent de simuler l’environnement spatial sévère afin de tester le fonctionnement des satellites et leurs instruments. Le CSL dispose également des stimuli et systèmes de calibration optique nécessaires à la validation des systèmes et instruments qu’il conçoit ou qui lui sont confiés. En outre, le CSL développe une expertise dans les technologies de revêtement et d’ingénierie de surface (micro texturation, polissage par faisceau d’ions, etc.).
[1] Athena (Advanced Telescope for High-Energy Astrophysics) dont le lancement prévu en 2037.
